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Última revisión: 30/10/2026
Dato clave: el ácido acetilsalicílico tiene su origen en la corteza del sauce, usada como remedio desde la Antigüedad. Su forma pura y estable se obtuvo en 1897, y la explicación de cómo actúa formó parte de los descubrimientos premiados con el Nobel de Medicina de 1982.
Pocos medicamentos tienen una historia tan larga. Del remedio de corteza de sauce de la Antigua Grecia al medicamento actual intervinieron médicos, químicos y farmacólogos a lo largo de muchos siglos.
Un remedio antiguo
Ya en la Antigua Grecia, Hipócrates recomendaba una preparación hecha con corteza de sauce. Siglos después, en 1763, el clérigo inglés Edward Stone comunicó a la Royal Society los resultados de un ensayo con cincuenta pacientes tratados con esa corteza.
De la planta a la química
- 1828: se aísla la salicina, la sustancia activa de la corteza del sauce.
- Después se obtiene el ácido salicílico, que llegó a usarse como analgésico y antitérmico.
- 1853: Charles Gerhardt realiza una primera síntesis, todavía impura, del ácido acetilsalicílico. En 1869, Kraut obtiene otra.
- 1897: Felix Hoffmann, químico de la empresa Bayer, consigue obtenerlo de forma pura y estable.
El origen del nombre
En 1899 empezó a comercializarse, primero en polvo, con el nombre de Aspirina, que se patentó en unos setenta países. El nombre hace referencia al género de plantas Spiraea, otra fuente natural de compuestos de los que se obtiene el ácido salicílico.
Cómo funciona: un Premio Nobel
Durante mucho tiempo se usó sin saber exactamente cómo actuaba. El farmacólogo británico John Vane demostró que el ácido acetilsalicílico y otros antiinflamatorios relacionados bloquean la síntesis de las prostaglandinas, unas sustancias del organismo implicadas, entre otras cosas, en la inflamación. En 1982, Vane compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina con Sune Bergström y Bengt Samuelsson por sus descubrimientos sobre las prostaglandinas.
Importante: que un medicamento tenga un origen natural y más de un siglo de historia no significa que no tenga riesgos. El ácido acetilsalicílico tiene contraindicaciones e interacciones: consulta el prospecto y pregunta a tu farmacéutico antes de tomarlo.
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Fuentes
- Martín Municio A. Medicamentos viejos para enfermedades nuevas. Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Consultada el 27/10/2026.
- Bayer. Felix Hoffmann (en alemán). Consultada el 27/10/2026.
- The Nobel Prize. Press release: The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1982 (en inglés). Consultada el 27/10/2026.