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Última revisión: 31/10/2026
Dato clave: tomar vitamina C todos los días no evita los resfriados en la población general; como mucho, acorta un poco su duración. Empezar a tomarla cuando ya tienes síntomas no ha demostrado un efecto claro. Con el zinc, la evidencia es todavía poco fiable.
Cada invierno se agotan los sobres de vitamina C y los suplementos «para las defensas». La idea de que la vitamina C protege del resfriado está muy extendida, pero los estudios cuentan una historia más modesta.
De dónde viene la idea
En los años setenta, el químico Linus Pauling, premio Nobel, defendió que la vitamina C podía prevenir y aliviar el resfriado. Su prestigio popularizó la idea en todo el mundo. Desde entonces se han hecho muchos ensayos clínicos para comprobarlo.
Vitamina C: qué dice la evidencia
La revisión Cochrane de 2013, que reúne los ensayos disponibles, concluyó lo siguiente:
- No previene el resfriado en la población general. En los estudios con más de 10.000 participantes, tomar vitamina C a diario no redujo el número de resfriados.
- Acorta algo su duración si se toma de forma regular: alrededor de un 8 % en adultos y un 14 % en niños. Por ejemplo, en un resfriado que durase una semana, un 8 % menos equivale a algo más de medio día.
- Empezar a tomarla cuando ya hay síntomas, incluso a dosis altas, no mostró un efecto constante sobre la duración ni la intensidad.
- La excepción: en cinco ensayos con personas sometidas a un esfuerzo físico intenso y breve (corredores de maratón, esquiadores y soldados), la vitamina C redujo a la mitad el riesgo de resfriado.
Los autores concluyeron que tomar suplementos de vitamina C de forma habitual no está justificado para la población general.
¿Y el zinc?
La revisión Cochrane de 2024 sobre el zinc, con 34 estudios, encontró que tomarlo de forma preventiva podría tener poco o ningún efecto sobre el riesgo de resfriarse. Tomado como tratamiento, podría acortar los síntomas unos dos días, pero la certeza de ese resultado es baja: los estudios eran muy diferentes entre sí y muchos tenían riesgo de sesgo. Además, con el zinc fueron más frecuentes los efectos adversos leves, como el mal sabor de boca o las molestias de estómago.
Más no es mejor
La vitamina C es segura a las dosis habituales, pero no conviene pasarse con los suplementos:
- El límite superior para adultos es de 2 gramos al día. Por encima, puede causar náuseas y diarrea.
- Las dosis altas aumentan la eliminación de oxalato por la orina, lo que puede favorecer los cálculos renales.
- En personas con hemocromatosis o talasemia, las dosis altas pueden empeorar la acumulación de hierro.
Una alimentación con fruta y verdura aporta la vitamina C que se necesita. Y recuerda que los suplementos también pueden interferir con otros tratamientos (lo contamos en ¿«Natural» significa siempre seguro?).
Importante: el resfriado lo causan virus y se cura solo. Ni la vitamina C, ni el zinc, ni los antibióticos lo curan.
Cuándo consultar al médico o al farmacéutico
- Antes de tomar suplementos si tomas otros medicamentos, tienes una enfermedad crónica o has tenido cálculos renales.
- Antes de dar suplementos a un niño.
- Si el resfriado empeora, la fiebre dura más de uno o dos días o te cuesta respirar.
Ante una urgencia, llama al 112.
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Fuentes
- Hemilä H, Chalker E. Vitamin C for preventing and treating the common cold (en inglés). Revisión Cochrane, 2013. Consultada el 31/10/2026.
- Nault D, et al. Zinc para la prevención y el tratamiento del resfriado común. Revisión Cochrane, 9 de mayo de 2024. Consultada el 31/10/2026.
- Cochrane. Zinc for the prevention and treatment of the common cold (pódcast y resumen, en inglés). 2024. Consultada el 31/10/2026.
- Maldita Ciencia. No, no hay evidencias científicas suficientes de que la vitamina C cure los resfriados. 2019. Consultada el 31/10/2026.
- Manual MSD, versión para profesionales. Intoxicación por vitamina C. Revisado en junio de 2026. Consultada el 31/10/2026.