Dudas de Farmacia

Antibióticos y resfriado: por qué no sirven contra los virus

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Última revisión: 30/10/2026

Dato clave: los antibióticos solo actúan contra las bacterias. No son eficaces contra las infecciones causadas por virus, como la gripe, el resfriado o la COVID-19, y tampoco alivian el dolor, la tos ni la fiebre.

Cada invierno, con los resfriados y la gripe, surge la misma pregunta: «¿no me vendría bien un antibiótico?». La respuesta, en la gran mayoría de los casos, es no. Y tomarlo cuando no hace falta no solo no ayuda, sino que tiene consecuencias.

Bacterias y virus no son lo mismo

Las infecciones pueden estar causadas por bacterias o por virus, entre otros microorganismos. Los antibióticos actúan contra las bacterias y no tienen efecto sobre los virus. La gripe, el resfriado común y la COVID-19 son infecciones víricas: un antibiótico no las cura ni acorta su duración. Además, los antibióticos no tienen efecto analgésico, así que tampoco sirven para aliviar los síntomas.

El problema de las resistencias

La resistencia a los antibióticos aparece cuando las bacterias cambian (mutan), de forma natural o por el uso incorrecto de estos medicamentos, y dejan de responder a ellos. Es importante entender que son las bacterias, no las personas, las que se vuelven resistentes. Y una bacteria resistente puede transmitirse a otras personas.

Según la AEMPS, el autoconsumo de antibióticos es una de las principales causas del desarrollo de bacterias resistentes. El Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN) estima que las infecciones hospitalarias por bacterias resistentes causan unas 33.000 muertes al año en Europa y unas 4.000 en España.

El PRAN aborda el problema con el enfoque «Una sola salud» (One Health), que considera conjuntamente la salud humana, la sanidad animal y el medio ambiente.

Qué puedes hacer

  • Toma antibióticos solo cuando te los recete el médico. No los pidas en la farmacia sin receta ni los exijas en la consulta.
  • Sigue siempre sus indicaciones sobre cuándo y cómo tomarlos, y completa el tratamiento prescrito.
  • No guardes los que sobren ni los compartas con otras personas. Llévalos al Punto SIGRE de tu farmacia.

Importante: solo un médico puede valorar si una infección es bacteriana y necesita antibiótico. No interrumpas ni modifiques un tratamiento antibiótico sin consultarlo.

Cuándo consultar al médico o al farmacéutico

  • Si los síntomas empeoran o no mejoran con el paso de los días.
  • Si tienes fiebre alta, dificultad para respirar o te encuentras muy mal.
  • Si tienes dudas sobre cómo tomar un antibiótico que te han recetado.
  • Si quieres aliviar los síntomas de un resfriado: tu farmacéutico puede aconsejarte.

Ante una urgencia, llama al 112.

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Fuentes

  1. Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN). Mensajes clave PRAN 2022-2024. Consultada el 27/10/2026.
  2. AEMPS. El Ministerio de Sanidad recuerda que los antibióticos no son eficaces contra virus como la gripe. 31 de octubre de 2017. Consultada el 27/10/2026.