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Última revisión: 30/10/2026
Dato clave: «natural» no significa inocuo. Las plantas medicinales contienen sustancias activas que pueden producir efectos adversos e interaccionar con los medicamentos. Dile siempre a tu médico y a tu farmacéutico qué productos naturales tomas.
Es habitual pensar que, si algo es natural, es más suave o más seguro que un medicamento. Pero todo, natural o no, está hecho de sustancias químicas, y muchos medicamentos se han desarrollado precisamente a partir de plantas. Si una planta tiene efecto sobre el organismo, también puede tener efectos no deseados.
Por qué «natural» no es sinónimo de seguro
- Pueden tener efectos adversos. Algunas plantas son tóxicas, y otras se han asociado a daños graves. Por ejemplo, la kava se ha relacionado con lesiones hepáticas, y la efedra con problemas cardíacos.
- Pueden interaccionar con medicamentos, reduciendo o potenciando su efecto.
- Su contenido varía: la cantidad de sustancias activas cambia según la estación, la zona, el cultivo y la parte de la planta utilizada.
- Pueden estar mal identificadas, contaminadas o adulteradas, por ejemplo con pesticidas, metales o incluso fármacos sintéticos no declarados.
- No siempre funcionan: algunos productos muy populares no han demostrado beneficio en estudios rigurosos.
Un ejemplo: el hipérico
El hipérico, o hierba de San Juan, es un buen ejemplo de planta con interacciones importantes. La AEMPS advirtió de que puede disminuir el efecto de medicamentos como los anticonceptivos orales, algunos antirretrovirales, la ciclosporina, la digoxina, la teofilina o la warfarina, porque acelera su eliminación en el hígado. Además, si una persona que ya toma ambas cosas deja de golpe el hipérico, los niveles del otro medicamento pueden subir.
Medicamento a base de plantas o complemento: no es lo mismo
Solo pueden llamarse medicamentos los productos a base de plantas autorizados por la AEMPS, que han tenido que demostrar su calidad y seguridad. Existe un procedimiento simplificado para los medicamentos tradicionales a base de plantas, que exige demostrar que el producto no es nocivo y que se ha usado durante al menos 30 años, 15 de ellos en la Unión Europea. Los medicamentos autorizados se venden en farmacias y su información está en CIMA.
Otros productos con plantas se venden como complementos alimenticios u otras categorías. No pueden atribuirse propiedades para tratar o prevenir enfermedades. Desconfía de los que lo hagan.
Cómo usarlos con seguridad
- Informa siempre a tu médico y a tu farmacéutico de las plantas, vitaminas y complementos que tomas.
- No sustituyas ni modifiques un tratamiento por un producto natural sin consultarlo.
- Consulta antes de usarlos en el embarazo, la lactancia, en niños o en personas mayores, y si tienes enfermedades crónicas, problemas de hígado o alergias.
- Prefiere preparados de una sola planta y rechaza los que no detallen sus ingredientes o no tengan la información en español.
- Mantenlos fuera del alcance de los niños, como cualquier medicamento.
Importante: si notas una reacción después de tomar un producto a base de plantas, deja de tomarlo y consulta. También puedes notificarlo al Sistema Español de Farmacovigilancia.
Cuándo consultar al médico o al farmacéutico
- Antes de tomar cualquier producto natural si ya tomas medicamentos.
- Si estás embarazada o das el pecho.
- Si vas a dar un producto natural a un niño.
- Si notas algún síntoma nuevo.
Ante una urgencia, llama al 112.
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Fuentes
- Comunidad de Madrid. Los productos «naturales» no son inocuos. Consultada el 30/10/2026.
- AEMPS. Nota informativa MUH 06/2011 sobre medicamentos a base de plantas. 3 de mayo de 2011. Consultada el 30/10/2026.
- AEMPS. Hypericum perforatum (hierba de San Juan). Nota informativa, actualizada el 27/04/2000. Consultada el 30/10/2026.
- NCCIH (Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.). Natural no necesariamente significa seguro o mejor. Consultada el 30/10/2026.