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Última revisión: 05/11/2026
Dato clave: en la ciudad, en pleno invierno, el índice ultravioleta suele ser bajo y muchas veces no hace falta protector. Pero en la montaña y en la nieve la radiación puede ser tan alta como en verano: ahí la protección de la piel y de los ojos es imprescindible.
«En invierno no hace falta crema solar, que el sol no calienta». Es una idea muy extendida, y no es del todo falsa… ni del todo cierta. Lo que nos quema no es el calor, sino la radiación ultravioleta (UV), que no se nota en la piel y que depende sobre todo de la altura del sol, de la altitud y de lo que nos rodea. Por eso la respuesta corta es: depende de dónde estés y de lo que vayas a hacer.
El índice UV: la forma más sencilla de saberlo
El índice ultravioleta (UVI) mide cuánta radiación UV llega al suelo. Cuanto más alto, más riesgo para la piel y los ojos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo resume así:
- De 0 a 2 (bajo): en circunstancias normales no hacen falta medidas de protección.
- De 3 a 7 (moderado a alto): conviene protegerse con ropa, sombrero, gafas de sol y fotoprotector, y buscar la sombra en las horas centrales.
- 8 o más (muy alto o extremo): evitar estar al aire libre a mediodía; la protección es obligada.
La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) publica la predicción del índice UV para cada zona de España. Consultarla antes de salir es el mejor consejo.
En la ciudad: normalmente bajo
En invierno el sol está más bajo y el índice UV cae mucho. Como ejemplo, en enero de 2026 la media de los valores máximos en la Península y Baleares fue de 2,7, y el más alto, 3,2, se registró en Málaga, según AEMET. En Madrid, el máximo diario rondó de media 1,2. Es decir, en un día normal de ciudad, el riesgo suele ser bajo.
Eso no significa que el sol de invierno no haga nada: si vas a pasar muchas horas al aire libre en un día despejado, sobre todo en el sur, mira el índice. Las nubes ligeras o la niebla no siempre protegen: buena parte de la radiación UV las atraviesa.
En la montaña y en la nieve: como en verano
Aquí el mito se cae del todo, por dos motivos:
- La altitud: según el Ministerio de Sanidad, por cada 1.000 metros de subida la radiación UV aumenta entre un 10 y un 12 %, porque hay menos atmósfera que la filtre.
- La nieve: refleja hasta el 80 % de la radiación, así que nos llega por arriba y por abajo. La arena de la playa, en comparación, refleja en torno al 15 %.
El resultado es que en la alta montaña el índice UV puede ser alto incluso en enero: ese mismo mes, el observatorio de Izaña, en Tenerife, a más de 2.300 metros, registró un máximo de 7,2. El frío engaña, porque no notamos que el sol esté quemando.
Cómo protegerse en la nieve
- Fotoprotector de amplio espectro (frente a UVA y UVB) en toda la piel que quede al aire: cara, orejas, cuello y dorso de las manos. Reaplícalo como indique el envase.
- Gafas de sol que bloqueen el 99 % o más de la radiación UVA y UVB, bien ajustadas y envolventes. Es especialmente importante en los niños.
- Gorro o sombrero con visera y bufanda para cubrir la piel.
- Evita las horas centrales del día cuando el índice sea alto.
- Bebés menores de seis meses: no deben exponerse al sol directo.
Si vas a pasar unos días en la nieve, llevar el fotoprotector y unas gafas adecuadas en la maleta es tan importante como el resto del botiquín. Y si al volver notas los dedos rojos, hinchados y con picor, puede que no sea el sol, sino el frío: te lo contamos en Sabañones: por qué salen con el frío y qué hacer.
Ojo con los ojos: la «ceguera de la nieve»
La radiación reflejada por la nieve puede quemar la córnea, igual que el sol quema la piel. Es la llamada ceguera de la nieve, una forma de fotoqueratitis. Produce molestias, irritación, sequedad y enrojecimiento de los ojos, y los síntomas pueden aparecer entre 8 y 12 horas después de la exposición. Suele curarse en pocos días, pero si las molestias duran más de 24 horas hay que consultar. A largo plazo, la radiación UV también se relaciona con problemas como las cataratas.
Importante: en la montaña y en la nieve el sol quema aunque haga frío o esté nublado. Protege la piel y los ojos, sobre todo en los niños. Si tras un día en la nieve tienes molestias en los ojos que duran más de 24 horas, consulta al médico.
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Fuentes
- Organización Mundial de la Salud. Radiation: The ultraviolet (UV) index (en inglés). Consultada el 04/11/2026.
- Ministerio de Sanidad. Radiación ultravioleta. Consultada el 04/11/2026.
- Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). Resumen mensual de la radiación ultravioleta (UVI) y la capa de ozono. Enero 2026. Consultada el 04/11/2026.
- Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). Interpretación: Radiación Ultravioleta (UVI). Consultada el 04/11/2026.
- The Skin Cancer Foundation. The Skin Cancer Foundation comparte consejos de protección solar en invierno. Consultada el 04/11/2026.
- Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org). 10 razones por las que los niños deben usar anteojos de sol en invierno. Consultada el 04/11/2026.