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Última revisión: 30/10/2026
Dato clave: que un medicamento no necesite receta no significa que no tenga riesgos. Todos los medicamentos tienen efectos adversos, contraindicaciones e interacciones posibles, y todos llevan un prospecto que conviene leer.
Cuando la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) autoriza un medicamento, decide también cómo se podrá dispensar: como medicamento sujeto a prescripción médica (con receta) o como medicamento no sujeto a prescripción médica (sin receta). No es una decisión comercial, sino sanitaria, y la ley fija los criterios.
Por qué un medicamento necesita receta
Según la Ley de garantías y uso racional de los medicamentos, necesitan receta, en todo caso, los medicamentos que:
- Pueden suponer un peligro, directo o indirecto, incluso en condiciones normales de uso, si se utilizan sin control médico.
- Se utilizan con frecuencia, y de forma muy considerable, en condiciones anormales de uso, con riesgo para la salud.
- Contienen sustancias cuya actividad o reacciones adversas es necesario estudiar con más detalle.
- Se administran por vía parenteral (inyectables), salvo excepciones.
Dentro de los medicamentos con receta hay además subcategorías, por ejemplo los de prescripción especial o los de uso restringido a determinados medios especializados.
Medicamentos sin receta
La AEMPS puede autorizar sin receta los medicamentos destinados a problemas de salud que no necesitan un diagnóstico médico preciso y cuyo perfil de seguridad lo permite. Están pensados para el autocuidado y se dispensan en la farmacia, donde el farmacéutico informa y aconseja sobre su uso correcto. Sus prospectos deben incluir advertencias para evitar un uso indebido. Dentro de este grupo hay dos tipos:
- Publicitarios: se identifican en el envase con las siglas EFP. Pueden anunciarse directamente al público, no los financia el Sistema Nacional de Salud y tienen precio libre. La condición de publicitario la solicita el fabricante.
- No publicitarios: no necesitan receta, pero no pueden anunciarse al público.
¿Y comprar medicamentos por internet?
En España, solo se pueden vender a distancia por internet los medicamentos sin receta, y únicamente a través de la web de una farmacia autorizada. Estas webs muestran un logotipo común europeo que enlaza con los datos de la farmacia en la web de la autoridad sanitaria, para comprobar que es legal. Según la AEMPS, un medicamento vendido en una web ilegal carece de garantías de calidad y con frecuencia es falsificado.
Importante: antes de tomar un medicamento sin receta, informa a tu farmacéutico de los medicamentos que ya tomas y de tus enfermedades o alergias. Un medicamento «sin receta» también puede interaccionar con tu tratamiento habitual.
Cuándo consultar al médico o al farmacéutico
- Antes de tomar un medicamento sin receta si ya tomas otros, estás embarazada o tienes alguna enfermedad.
- Si los síntomas no mejoran en el plazo que indica el prospecto o empeoran.
- Si no sabes si un medicamento es adecuado para ti.
Ante una urgencia, llama al 112.
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Fuentes
- Real Decreto Legislativo 1/2015, texto refundido de la Ley de garantías y uso racional de los medicamentos y productos sanitarios, artículo 19. Consultado el 27/10/2026.
- Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos. ¿Qué son las especialidades farmacéuticas publicitarias?. Febrero de 2017. Consultada el 27/10/2026.
- AEMPS. Nota informativa sobre la venta legal de medicamentos sin receta por internet. 25 de junio de 2014. Consultada el 27/10/2026.