Antigripales: qué llevan y cuándo tiene sentido tomarlos

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Última revisión: 31/10/2026

Dato clave: los antigripales alivian los síntomas del resfriado y de la gripe, pero no curan ni acortan la enfermedad. Suelen combinar tres o cuatro principios activos, y no siempre hacen falta todos: si te molesta sobre todo un síntoma, suele bastar con un medicamento para ese síntoma.

Con el frío llegan los resfriados y la gripe, y con ellos los sobres y comprimidos «antigripales» que se venden en la farmacia sin receta. Pueden hacer más llevaderos unos días malos, pero conviene saber qué llevan, porque no son tan inofensivos como parecen.

Qué hacen y qué no hacen

Ningún medicamento sin receta neutraliza el virus de la gripe ni el del resfriado. Los antigripales solo alivian los síntomas mientras el cuerpo se recupera, y la mayoría de estos procesos se resuelven solos en unos días. Los antivirales contra la gripe necesitan receta y se reservan para personas hospitalizadas o con alto riesgo de complicaciones. Los antibióticos no sirven contra los virus: solo están indicados si aparece una infección bacteriana, como una neumonía (lo explicamos en antibióticos y resfriado).

Qué llevan

Suelen combinar tres o cuatro de estos grupos de principios activos:

Analgésico y antitérmico (paracetamol, ácido acetilsalicílico o ibuprofeno): para la fiebre, el dolor de cabeza y el malestar muscular.
Antihistamínico (el más usado es la clorfenamina): seca la mucosa nasal y reduce la mucosidad, pero suele dar sueño.
Descongestivo (pseudoefedrina o fenilefrina): para la nariz taponada.
Antitusivo (normalmente dextrometorfano): para la tos seca.

¿Hace falta un «cóctel»?

No siempre. Cuantos más componentes lleva un medicamento, mayor es el riesgo de efectos adversos y de interacciones con otros medicamentos. Si lo que más te molesta es la fiebre o el dolor, puede bastar con un analgésico; si es la nariz taponada, con un tratamiento para la congestión. Toma solo lo que necesitas para los síntomas que tienes.

Los riesgos más frecuentes

Paracetamol por partida doble. Muchos antigripales llevan paracetamol. Si ya lo tomas por otro motivo, o tomas otro analgésico, revisa la composición: podrías sumar dosis sin darte cuenta. No superes la dosis máxima diaria que indica el prospecto, contando todos los medicamentos que lo contengan.
Somnolencia. La mayoría pueden dar sueño, sobre todo por el antihistamínico. Es un peligro si vas a conducir o a manejar maquinaria, y el alcohol lo empeora (lo contamos en medicamentos y alcohol).
Descongestivos y tensión arterial. La pseudoefedrina y la fenilefrina están contraindicadas en personas con hipertensión o con problemas de corazón, como taquicardia, angina o enfermedad coronaria, y tienen muchas interacciones.
Antihistamínicos en algunas personas. La clorfenamina requiere precaución en personas mayores y en quienes tienen agrandamiento de la próstata, glaucoma o enfermedad respiratoria obstructiva.
Antitusivo con flemas. El dextrometorfano es para la tos seca. Si tienes flemas, puede dificultar que las expulses.

Dos novedades sobre los descongestivos orales

Pseudoefedrina. En diciembre de 2023, la AEMPS informó de un riesgo muy raro de dos trastornos que afectan a los vasos sanguíneos del cerebro (el síndrome de encefalopatía posterior reversible y el síndrome de vasoconstricción cerebral reversible). Por eso no debe usarse en personas con hipertensión grave o no controlada ni con enfermedad renal grave o insuficiencia renal. Si mientras la tomas aparece un dolor de cabeza intenso y repentino, náuseas, vómitos, confusión, convulsiones o alteraciones de la vista, deja de tomarla y acude a urgencias.

Fenilefrina oral. En noviembre de 2024, la agencia del medicamento de Estados Unidos (FDA) propuso retirarla de los descongestivos orales sin receta porque, tomada por boca, no la considera eficaz para descongestionar la nariz. La FDA aclaró que no se trata de un problema de seguridad. La propuesta no afecta a los espráis nasales.

Quién debe consultar antes de tomarlos

Embarazadas y madres que dan el pecho: no se recomiendan.
Menores de 12 años: la mayoría no están indicados.
Personas mayores o con enfermedades crónicas: hipertensión, diabetes, enfermedades del corazón, tensión ocular alta, asma, hipertiroidismo o problemas de hígado, riñón o próstata.
Personas con problemas de estómago o que toman anticoagulantes u otros medicamentos de forma habitual.
Quien tenga alergia a alguno de los componentes.

Lee siempre el prospecto antes de tomarlos. Y, junto a cualquier tratamiento, bebe abundante líquido (agua, infusiones o caldos): ayuda a mantenerte hidratado y a aflojar la mucosidad.

Importante: «sin receta» no significa «sin riesgo». Si tomas otros medicamentos o tienes alguna enfermedad crónica, pregunta en tu farmacia qué opción es adecuada para ti antes de elegir un antigripal.

Cuándo consultar al médico o al farmacéutico

Si la fiebre dura más de uno o dos días, o si los síntomas empeoran en lugar de mejorar.
Si tienes dificultad para respirar, confusión, dolor de cabeza con rigidez de cuello, una erupción en la piel o fiebre por encima de 40 °C: en estos casos, acude enseguida.
Si perteneces a alguno de los grupos que deben consultar antes de tomar antigripales.

Ante una urgencia, llama al 112.

Fuentes

Gobierno Vasco. Síntomas de resfriado y gripe, ¿es necesario un cóctel antigripal? Ibotika n.º 61, 2025. Consultada el 31/10/2026.
OCU. Gripe: qué tomar (y qué no tomar). 19 de enero de 2026. Consultada el 31/10/2026.
Madurga Sanz M. Resumen de la nota de la AEMPS MUH (FV) 10/2023 sobre pseudoefedrina. BOT PLUS, Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos. Consultada el 31/10/2026.
RAPS. FDA proposes removing oral phenylephrine from use (en inglés). 7 de noviembre de 2024. Consultada el 31/10/2026.
Manual MSD, versión para el público general. Fiebre en adultos. Actualizado en junio de 2026. Consultada el 31/10/2026.